Khai bút đầu năm trong mỗi dịp đầu năm mới được xem là một nét đẹp văn hóa của dân tộc ta, thể hiện truyền thống hiếu học, tôn sư trọng đạo. Vào mỗi dịp đầu năm, mọi người thường cùng nhau đi khai bút để mong một năm mới may mắn, việc thi cử thuận lợi, học hành tấn tới, sự nghiệp hanh thông.
Tục khai bút và đi xin chữ đầu xuân bắt đầu xuất hiện vào khoảng thế kỷ XIII
Theo như các tài liệu trong lịch sử, thì tục khai bút và đi xin chữ đầu xuân bắt đầu xuất hiện vào khoảng thế kỷ XIII, được gắn liền với hình ảnh người thầy giáo Chu Văn An đã về Chí Linh (Hải Dương) để mở lớp dạy học. Trong dịp Tết, học trò đến thăm thầy cô giáo, khi ra về thường được thầy cô giáo tự tay viêt tặng cho một chữ mang ý nghĩa nhắn gửi lẽ sống cho người đó. Ai nhận được chữ cũng đều hết sức may mắn và cảm thấy trân trọng. Từ đó về sau, tục khai bút được lưu truyền không những biểu trưng cho sự hiếu học mà còn thể hiện truyền thống tôn sư trọng đạo, sự thành kính của học trò đối với người thầy của mình.
Khai bút đầu năm không phải nghi lễ bắt buộc phải thực hiện trong ngày Tết. Nhưng từ lâu, trong tiềm thức con người Việt nó đã trở thành một nét đẹp văn hóa truyền thống, được giữ gìn cho đến tận ngày nay. Thời gian trước đây, đa phần là các ông đồ, thầy đồ hay học sĩ… mới thực hiện nghi thức này, thường thì sau khi cúng giao thừa, họ sẽ ngồi bên bàn viết để thảo ra những câu đối hay, hoặc những chữ có ý nghĩa lên trên tờ giấy đỏ hoặc giấy hoa tiên.
Đến ngày nay thì tục khai bút đầu năm đã có nhiều sự thay đổi. Nó không còn được phổ biến rộng rãi và mang đậm ý nghĩa như xưa nữa, tuy nhiên đối với các học sinh hay những nhà thi sĩ, văn sĩ thì phong tục này vẫn được coi trọng và thực hiện hàng năm. Ngoài những giá trị nói trên, thì khai bút đầu năm còn mang mong muốn của người thực hiện về một năm mới may mắn, tốt lành.
Theo quan niệm dân gian thì tục khai chữ đầu xuân, những chứ ấy phải do tự bản thân mình nghĩ ra, chứ không được sao chép hay mượn của người khác. Đó có thể là dòng chữ ghi tên, hay địa chỉ của người cẩm bút, cũng có thể là những dòng thơ ngẫu hứng nghĩ ra. Đôi khi, bạn cũng có thể viết ra dòng cảm xúc, hay những ước muốn của bản thân cho gia đình, bạn bè và việc học hành trong năm sau.
Phong tục “Khai bút đầu năm” vẫn luôn được duy trì và thực hiện hàng năm, không những có tác dụng lưu truyền những nét đẹp trong văn hóa đời sống của chúng ta, mà còn mang ý nghĩa giáo dục con cháu về sự hiếu học, truyền thống tôn sư trọng đạo của người xưa. Thời gian để khai bút thường là sau lễ giao thừa, tuy nhiên có một số người cẩn thận còn chọn ngày và giờ tốt để thực hiện.
